Ну, вот и готова последняя глава.

Бета, моя любимая, незаменимая Анна-Люсия! Спасибо огромное! Трудно выразить всю степень моей благодарности тебе. Поверь, по моей внутренней шкале спасибонометра чувства зашкаливают!

Глава 9

Прислонившись плечом к шершавому, влажно пахнущему молодым мхом стволу дерева, Дин медленно переводил взгляд с одной черной лесной тени на другую. Кроны деревьев едва слышно шелестели над головой, полностью скрывая звездное небо, укутывая вайомингский лес плотным покрывалом свежего, пронизанного жарким запахом хвои и терпким духом майской листвы, ночного воздуха. Взгляд охотника то и дело цеплялся за сгорбившуюся фигуру Сэма, сидевшего внутри двойного круга из лично насыпанного Дином пороха. Им повезло, что Джон возил с собой несколько фунтов. Вместе с сухой прошлогодней хвоей порох должен был не только быстро вспыхнуть, но и гореть достаточно долго, чтобы охотники успели накинуть сеть на нечисть.

Дин был рад, что отец нашел их. Разумеется, молодой Винчестер охотился и сам, а с Сэмом они вообще были крутой командой. Только вот в отлове бааван ши помощь Джона могла оказаться как нельзя кстати. Да и чем черт не шутит, может быть, после этой охоты они снова будут колесить по стране одной семьей. Плевать на то, что он сам там наговорил в Чикаго!

Дин, кстати говоря, никогда особо не любил этот продуваемый всеми ветрами город. Лет десять назад его там впервые арестовала полиция за драку на улице. Местной пацанве не понравился слишком задиристый новенький. Славный был махач - трое на одного! Отец, приехавший за ним в участок, тогда ничего не сказал. Он вообще с ним неделю почти не разговаривал, гоняя на тренировках так, что у Дина надолго пропала охота не то, что кулаками перед гражданскими махать, а вообще огрызаться. Да и Сэм как-то едва не утопился в том чертовом озере! Мичиган, кажется. Когда же это было?

Дин сдул с носа надоедливого комара. Надо было все-таки взять что-то от насекомых, а то неизвестно, как там бааван ши, но если эта тварь не появится в скором времени, комарье его живьем съест.

Для Дина сидение в засаде было сродни походу в магазин за шмотками. Нудно, неприятно, но надо. На кладбищах, в лесу, в заброшенных домах - где они только ни торчали, забившись в темные, пыльные углы. Он давно привык долгие часы соблюдать неподвижность, не теряя концентрации, превращаясь в сгусток первобытных чувств: зрение, слух, запах. Но вот комары всегда любили его больше отца или Сэма, доставляя массу неудобств. И с таких вот «посиделок» он чаще приходил искусанным, чем побитым.

Дин моргнул, прищурившись, вглядываясь в темноту. Ему послышался какой-то подозрительный, едва уловимый звук, словно кто-то с силой махнул плотной тканью. Всколыхнулась потревоженная ветка высоко над головой. Он обернулся, вскидывая к плечу свой любимый обрез, но, еще не закончив движение, понял - слишком поздно.

Тварь двигалась настолько быстро, что Дин заметил только, как что-то темное промелькнуло у него перед глазами. Крыльев носа коснулся тонкий запах свежей травы с мерзким послевкусием трупного смрада, и в то же мгновенье грубая сила, не давая опомниться, оторвала его от земли и отбросила в сторону.

Короткий полет - и Дин болезненно охнул, встретившись спиной с ближайшим деревом. Оглушенный и почти полностью дезориентированный, он все же попытался упереться дрожащими руками в землю и встать хотя бы на колени. Обрез он потерял, и при всем желании не мог бы сейчас даже предположить, куда отлетело оружие. Несмотря на это, Дин не собирался так просто сдаваться.

Ладонь молниеносно скользнула к лодыжке, к которой, прямо поверх джинсов, были пристегнуты ножны. Пальцы обхватили рукоятку. Сухой металлический звук вынимаемого ножа привычно защекотал нервы, даря здоровую злость предстоящей схватки. И бааван ши тоже это почувствовала - склонив голову, она угрожающе захрипела, потянувшись тонкими руками к охотнику.

Выставив перед собой ладонь, Дин оперся спиной о ствол дерева.

Бааван ши вновь ринулась на него, и Винчестер, прекрасно понимая, что не выстоит один, закричал. Последовавший вслед за броском нечисти тяжелый удар выбил из легких воздух, заставив захлебнуться собственным криком. На ногах устоять Дин даже не пытался, сконцентрировавшись на том, чтобы не выронить от удара нож, да еще - как бы получше его засадить в печень твари. Вцепившись в грязные лохмотья ее платья, Дин притянул нечисть ближе, почти задыхаясь от ударившего в нос смрада, с ожесточением загоняя клинок ей в живот. По тому, как она заверещала и принялась бешено биться, вырываясь из стальной хватки охотника, Дин понял, что удар ножа достиг цели. Ободренный успехом, не обращая внимания на боль, он вновь вонзил лезвие по самую рукоятку. Попытался провернуть, но резкий толчок опрокинул его на спину.

На сей раз, удар копытами по груди и животу был более чувствительным, и Дин, едва не выронив нож, скрючился на земле, открытым ртом хватая сгустившийся воздух. Тонкие сильные пальцы твари, вцепившиеся в его плечо, рванули, переворачивая. Холодная стальная хватка ладони опустилась на горло, перекрывая кислород; и в тот же миг перед глазами Дина промелькнуло перекошенное лицо твари. Нижняя челюсть бааван ши неестественно далеко выдвинулась вниз и вперед, обнажая ряд острых, словно иглы, зубов. И Дин, заглядывая в этот дышащий смрадом провал, с обжигающей рассудок ясностью понял, что не успевает ничего сделать - ни откатился в сторону, ни позвать на помощь. Бааван ши слишком резким, чтобы быть человеческим, движением, заломив шею, откинула назад голову, еще больше растягивая ставший уже огромным рот, и молниеносно впились охотнику в основание шеи.

Закричать Дин уже не мог. Изо рта вырвались лишь тихие хрипы, глаза закатились, и ослабевшие пальцы соскользнули с бааван ши. Дин проиграл эту схватку.

****

Слова отца не сразу дошли до Сэма. Пятно на траве, подсвеченное лучом фонаря, гипнотизировало, не давая возможности отвести взгляд. Даже когда от примятой, перемазанной в крови травы пошел легкий, едва заметный дымок, а в нос ударил знакомый запах тухлятины, Сэм не до конца осознал, что это кровь не Дина. Ему понадобилось еще два удара сердца, чтобы нейроны, что-то там замкнув в его голове, среагировали на полученную новую информацию. Хотя мысли все равно были неутешительными. Несмотря на огромное кровавое пятно, смертным приговором расплывающееся на земле, бааван ши нигде не было видно.

Отец еще носился по лесу, пытаясь отыскать хоть какой-то след, который мог бы подсказать им, где искать Дина. Но, кроме следов борьбы, под деревом ничего не было. Только обрез Дина, который почти сразу нашел и подобрал Джон.

- Так, сосредоточимся, - остановившись и опустив фонарь, старший Винчестер повернулся к Сэму. - Куда она могла утащить его? - несмотря на то, что он явно пытался успокоиться, его голос оставался ровным, с привычным стальным оттенком.

Сэм, едва сдерживаясь, чтобы не заорать, зло глянул на Джона. Словно тот был виноват в том, что бааван ши напала на Дина, а не на Сэма, защищенного двумя кругами. Джон уверял, что она будет охотиться на Сэма, что, раз попробовав кровь жертвы, сможет найти ее...

И тут Сэма словно перемкнуло. Конечно! Как он раньше не догадался! Когда Дин вытаскивал его из леса, отбив у нечисти, он сам был ранен, и точно так же, как и Сэм, истекал кровью. Бааван ши могла почуять его. Могла попробовать его кровь. Разбушевавшаяся фантазия тут же дорисовала картину того, как бааван ши идет по следу.

Сжав переносицу пальцами, Сэм едва не зарычал от бессилия. Вся их подготовка и яйца выеденного не стоила! Они так увлеклись обеспечением его безопасности, что совершенно не учли другой вариант событий. Того, что бааван ши может выбрать гораздо более простой путь.

- Я не знаю, - наконец, простонал он, отвечая отцу. - Дин может быть уже мертв! - память, услужливо издеваясь, подсунула картинку с видом истерзанных жертв бааван ши, реалистичную до спазма в горле.

Сэм не считал, сколько раз в жизни от тяжелых предчувствий у него сжималось сердце. Как для него, то и одного раза более, чем достаточно. Наверное, пора бы ему к этому привыкнуть. И в редкие временя затишья Сэм искренне верил, что справился с острым, щемящим чувством тревоги. Свыкся с ним, как с собственным риском, с адреналином и веселой злостью после охоты. Он знал, что это - безумная составляющая их семейной, трижды проклятой работы, которую и работой назвать было сложно, не то, что жизнью. Если уже быть совсем откровенным с самим собой, то именно поэтому он и бежал. Как только впервые почувствовал это болезненно-саднящее под ложечкой чувство - бежал. Вначале неосознанно, бунтуя и прикрываясь юношеским максимализмом. Потом.... Да что там говорить, его стремлением к нормальности всегда было желание уйти от навязанной, каждодневной тревоги. За отца, за брата, за людей.

Это как спрятаться в маленькой кладовке, слепо надеясь, что, если ты не видишь проблему, то ее и нет вовсе. И, о, Господи, с какой же радостью он прятался! Не видишь, не слышишь. Только вот не чувствуешь ли?

Не раз, размышляя об этом уже после смерти Джесс, он все чаще соглашался с тем, что, наверное, это было проявление трусости. Сэм не жалел себя, называя вещи своими именами. Только в то время он, словно щитом, прикрывался своими желаниями, заветной мечтой. Самозабвенно оправдывая себя в своих же глазах. С пеной у рта отстаивая свою правоту. И сим-карту он выбросил через три недели самостоятельной жизни потому, что устал дергаться, думая, что это звонок от Дина или от отца. Это была будто досадная помеха, мешающая полностью раствориться в новой, такой желанной, жизни. И вот, теперь то, от чего он пытался бежать, накрыло его с новой силой.

Пытаясь выплеснуть затопившее его горькое чувство собственной вины, Сэм в отчаянии с каким-то звериным рыком саданул кулаком о ствол дерева. Почти с наслаждением чувствуя, как боль, впившись в костяшки пальцев, молнией метнулась вверх к локтю, выжигая все ненужные сейчас эмоции.

- Сэм! Успокойся! - осадил его Джон и добавил уже гораздо тише: - Мы найдем твоего брата.

Тишина, наступившая после его слов, оказалась настолько пронизана спокойной решимостью, граничащей со слепой верой, что Сэм и сам поверил, успокаиваясь. Скосив глаза на отца, он задумался:

- Гнездо, - прохрипел он. - Она могла утащить его в гнездо. Бааван ши делает гнезда в осиновых рощах, ну, для того, чтобы вывести потомство.

- Осиновая роща? - недоуменно, но с явной надеждой в голосе спросил Джон. - Как мы, черт возьми, ночью, в незнакомом лесу, сможем найти какие-то там осины?

Сэм резко выдохнул, внезапно осененный идеей.

Скользкими от крови пальцами открыл телефон брата. Несколько нажатий на кнопку - и Сэм, закусив губу, смог найти в списке абонентов знакомое имя.

Три гудка показались Сэму длинной в вечность. Сухие и четкие, с нетерпеливым обрывистым призвуком. Он едва дождался, когда на том конце тихо щелкнуло, и динамик отозвался сонным женским голосом.

- Кэтрин? Я Сэм, напарник Д... Роберта, - вовремя спохватился младший Винчестер. - Послушай, мы потом все объясним. Правда. Просто нам сейчас срочно надо узнать, есть ли рядом с местом первых убийств осиновые рощи? - выпалил Сэм на одном дыхании. От ответа новой знакомой Дина зависело, как быстро они смогут его найти.

Два дня назад младший Винчестер уже искал здесь осины - не нашел. Но тогда с ним была Зетрок, совершенно не заинтересованная в успехе поиска.

Кэтрин оказалась сообразительной. Лишних вопросов не задавала, быстро и четко давая инструкции.

Джон, застывший в шаге от сына, прислушивался одновременно и к Сэму, и к звукам ночного леса. Может, сейчас дробовик и подрагивал в его руках, но старший Винчестер знал совершенно точно, что сына он вытащит. Сам сдохнет в этом лесу, но Дина вытащит.

Резко захлопнув крышку телефона, Сэм, наконец, моргнул, позволяя себе вздохнуть полной грудью. Повел плечами, сбрасывая напряжение, и растерянно оглянулся. Он совершенно не помнил, с какой стороны они прибежали:

- По другую сторону дороги, ближе к озеру, за пригорком, должна быть ложбинка с небольшой рощей, - Сэм еще не успел договорить, а Джон уже, ломая ветки, рванул назад к дороге. Оглянулся он только раз. Ничего не сказал, да Сэму и не надо было. Короткий кивок - и спина отца опять замелькала между деревьями.

Сэм хромал позади, стараясь не отставать, удерживая в луче фонаря серую рубашку. Но все равно на асфальт он выбрался, только когда Джон уже углубился в лес по другую сторону.

- Дин! - услышал он эхом разнесшийся крик. Проламывая себе дорогу напрямик через кустарник, старший охотник все время звал сына. Не оглядываясь, он махнул рукой с дробовиком влево:

- Туда!

Все правильно! Надо разделиться и прочесать лес.

На тонкие ветки молодняка с дрожащими даже в такую безветренную ночь нежными листочками, Сэм наткнулся почти сразу. Стоило только взобраться на пригорок и углубиться в лес на пару десятков шагов. Все, как говорила Кэтрин.

Приставив фонарь к короткому стволу дробовика, Сэм перевел дух, стараясь успокоить колотившееся о ребра сердце. Подняв оружие к плечу, повел лучом фонаря слева направо. Темно-зеленые с легким серым налетом листья, высокая, едва ли не по колено, с липкими, приставучими стеблями, трава... и ничего, что бы указывало, куда именно нечисть уволокла Дина.

Над головой пронзительно каркнула ворона, и младший Винчестер, вздрогнув всем телом, едва не нажал на курок. Мысленно чертыхаясь, Сэм поднял голову, заметив промелькнувшую на фоне темно-серого ночного неба, густо усеянного звездами, черную тень птицы. Не раздумывая, шагнул в сторону, куда полетела ворона. А та, словно заманивая его, еще раз зловеще каркнула, указывая направление. И Сэм уже не шел, он почти бежал, не обращая внимания на стегающие по лицу ветки и нарастающую боль в раненной ноге. Вскоре ему пришлось опустить оружие, используя его уже для того, чтобы пробиться сквозь плотную живую изгородь из какого-то колючего кустарника.

Острые шипы царапали кожу, разрывая ткань, цеплялись за джинсы, задерживая, не пуская дальше. Но Сэм с маниакальным упорством лез вперед, раздвигая, ломая ветки. Когда уже начало казаться, что он ходит кругами, заблудившись в густом кустарнике, Сэм с облегчением вывалился на небольшую полянку. После вязкой, практически кожей ощущаемой тьмы под кронами деревьев, слабый свет только что показавшегося над лесом ночного светила был, как глоток чистого воздуха, позволяя видеть даже без фонаря.

Звук, раздражающе хрипящий, резанул по натянутым нервам неожиданно громко, подтверждая правильность выбранного Сэмом направления. Он тут же встал, как вкопанный. Медленно повернулся вправо.

Нечисть неподвижно зависла в воздухе, вытянувшись почти параллельно земле. В паре футов прямо под ней, безвольно раскинув руки, лежал Дин. Длинные темные волосы бааван ши едва касались его лица, а рваные лоскуты развевающегося подола платья полностью скрывали ноги охотника.

Стрелять картечью, когда тварь так низко нависла над Дином - значит, рисковать задеть и его. Младший Винчестер приподнял ствол. Приклад знакомой, мощной отдачей толкнул плечо, и выстрел на несколько секунд заставил бааван ши замолчать. Сэм намеренно стрелял чуть выше ее, не стремясь убить, только отпугнуть, заставить оставить Дина. Заодно подавая отцу сигнал.

Но тварь и не думала убегать или отпустить жертву. Придавив тонкой рукой шею Дина, она резко повернула голову в сторону появившегося охотника.

Белое, словно гипсовая маска, лицо с черным провалом оскаленного рта и с отражавшими свет мертвыми глазами...

Сэм уже видел ее вблизи, но все равно почувствовал, как предательский холодок липкого первобытного ужаса потом стекает по спине. Стараясь избавиться от наваждения, Винчестер нервно повел плечом и, сделав широкий шаг вперед, заорал:

- Пошла вон, сука! - вряд ли он думал в этот момент, что бааван ши хорошо разбирается в человеческих ругательствах, но использование «экстремального» лексикона брата неожиданно придало сил, заставляя быть бесшабашно дерзким.

Так или иначе, но он добился своего. Крича и размахивая дробовиком, Сэм приблизился еще на пару шагов, а бааван ши все так же медленно, словно нехотя, начала подыматься. Почти встав, но так и не коснувшись ногами земли, она замерла, позволила губам изогнуться в слабом подобии человеческой улыбки и, взглянув на младшего Винчестера из-под ниспадающих на лицо волос, широко открыла рот. Она узнала свою жертву.

И вот тут Сэм, приставив приклад к бедру, выстрелил. Расстояние позволяло не переживать по поводу прицельной стрельбы, даже вот так, навскидку. Он видел, что попал, но тварь, взмахнув руками, словно крыльями, ринулась на молодого охотника. Сэм передернул цевье и вновь нажал на курок, целя в правый бок. С близкого расстояния было видно, что платье бааван ши уже было порвано в нескольких местах, открывая сверхъестественную бледность кожи. Однако, тварь не остановилась, даже не дернулась. Словно локомотив, налетев на охотника, она повалила его на землю. Цепляясь тонкими холодными пальцами, норовила добраться до шеи. Изгибаясь, словно изломанная кукла, она ползла по его телу вверх, и оторвать ее от себя казалось совершенно невозможно.

Придя в себя от выбивающего дух удара, Сэм попытался перекатиться, подмяв бааван ши под себя. Но хрупкая на вид девушка, казалось, весила тонну. В руках охотника все еще оставался дробовик. Размахнувшись, он изо всех сил приложил прикладом по виску нечисти. Послышался треск ломающихся костей, и голова бааван ши безвольно мотнулась в сторону. Сэм, воспользовавшись моментом, просунул дробовик между собой и ее телом, выстрелил. Ее подкинуло, отбрасывая на добрых три фута в сторону. Противный клекот на мгновенье прервался, а Сэм, быстро перебирая ногами и руками, отполз подальше.

На Дина, лежащего всего в нескольких футах, он не смотрел. Некогда. Брат всегда его так учил. Когда идет охота, не отвлекаться. Вначале разделаться с тварью, затем все остальное. И Сэм действовал, полностью подчинившись инстинктам охотника. Выпуская в бааван ши заряд за зарядом. Он считал выстрелы, мысленно умоляя отца поторопиться.

Дробовик тихо щелкнул - патроны закончились. В кармане были еще, но вряд ли нечисть дала бы ему время на перезарядку. Пока она только дергалась от прямых попаданий, но продолжала настойчиво ползти к охотнику, выставляя вперед острые локти, исподлобья уставившись на него немигающим взглядом.

Развороченное дробью лицо на глазах затягивалось новой гладкой кожей, выбитый ударом глаз, еще секунду назад темным шариком висевший на тонком пучке нитей нервов, медленно, но верно сам стал на место.

Сэм нервно сглотнул, утишал себя мыслью, что летать сил у нее не осталось. Оказалось, ошибался. Она приберегла их для решающего броска.

****

Едва зубы бааван ши коснулись кожи, легко разрезая, впиваясь в тело, как жидкий огонь заструился по венам, обжигающей волной растекаясь от шеи по рукам, опускаясь ниже. Сжигая легкие, сжимая сердце, обволакивая желудок. Дин бы закричал от боли, да только сжавшееся горло пропускало лишь жалкий хрип. За каждый вздох приходилось бороться, на изломе хватая ртом воздух.

Вместе с огнем по телу разливалась тошнотворная слабость. Он чувствовал, как пальцы разжались, и рука безвольно упала, отпуская бааван ши. Но мерзкая тварь не отдалилась, продолжая буравить охотника пустым взглядом мертвых глаз.

Он еще пытался достать ее, ударив хотя бы головой. Что-что, а котелок у него всегда был крепкий, и этот прием не раз выручал его в драке. Только вот голова оказалась налита свинцом, и оторвать ее от земли было непосильной задачей. А еще через секунду Дин совершенно забыл, что хотел сделать.

Апатия, навалившаяся сразу вслед за слабостью, полностью парализовала мысль. Оказалось, простое наблюдение за неторопливо ползущими пятнами отнимает все его силы. Он чувствовал нарастающее жжение в глазах, но совершенно не представлял, что можно с этим сделать. Собственное тело ощущалось тяжелым, неповоротливым мешком.

Внезапно громкий звук привлек его внимание, отпугивая расплывающиеся пятна. Они застыли, постепенно уменьшаясь в размерах, словно стравливающие воздух воздушные шарики, превращаясь в маленькие белые точки. Почему-то воспоминание о воздушных шарах подстегнуло вяло ползущие мысли Дина, ему даже показалось, что он слышит, как воздух большими пузырями вырывается на волю. Но опять повторившийся громкий хлопок сбил Дина с мысли, и он едва не застонал от отчаянья. Опять ему не было, за что уцепиться! Прорывавшийся сквозь плавающую пелену бессознательности, часто повторяемый звук казался до боли знакомым. Но вот вспомнить, что это может быть, он не мог, поэтому опять переключился на разглядывание точек.

Неожиданно пришло понимание, что белые соринки на черном фоне - это звезды. На этой мысли Дин зациклился, напрочь забывая о звуках. Почему-то наличие звездного неба показалось ему неправильным, и вспомнить, почему, стало едва ли не самым важным. Он выбрал одну, мерцающую особенно ярко, точку, впившись в нее немигающим взглядом. Глаза запекло сильнее, но Дин не отвлекался. И тут его вновь осенило - последний раз, когда он смотрел вверх, он не мог видеть звезды - небо было скрыто густой кроной деревьев.

Воспоминание об охоте накрыло так резко и всепоглощающе, что Винчестер едва не взвыл от заполнивших голову острых иголок боли. Бааван ши! Засада! Надо предупредить отца с Сэмом!

Сморгнув непрошеные слезы, он скосил глаза влево. То ли его зрение в очередной раз сыграло с ним злую шутку, то ли это лунный свет, переломившись каким-то фантастическим способом, отсвечивал от парящих низко над землей сгустков черного тумана. Небольшие, объемные, размером с футбольный мяч, они медленно наползали друг на друга, опускались на землю и вновь подымались над травой. Они притягивали внимание, завораживая своим неторопливым танцем.

Окружающий мир, превратившийся в вязкий кисель, медленно раскачивался, каждый раз грозя обрушиться и раздавить. Дин сморгнул, пытаясь вернуть четкость зрения, и вздрогнул. На него из серого тумана наплывало что-то темное и бесформенное. Монотонный гул, стоявший в голове, вдруг превратился во что-то уж совершенно непонятное. Как будто кто-то поставил аудиозапись на очень медленную скорость прокрутки. Низкий голос, тянущий гласные, то наплывал на Дина, мешая ему дышать, то удалялся.

«Э-э-э ы-ы-ыв ыыын» - слышал он, безуспешно пытаясь вникнуть в происходящее. Зрение совершенно ему не помогало. Едва Дин пытался зацепиться за что-то взглядом, как предмет начинал расплываться, норовя то поглотить его, перекрывая доступ кислорода, то сжавшись в точку, больно впиться в мозг.

Громкий звук глубоким эхом ударил ему в виски, и Дин подумал, что, должно быть, где-то рядом стреляют.

А потом его тряхнуло, и звезды размазались, превращаясь в длинные линии, прямо как в фантастических фильмах, когда корабль прыгает в гиперпространство. Он прямо как капитан Соло, уходящий от преследования имперских дестроиров. Дин дернул губой, пытаясь скопировать знаменитую нахальную улыбочку Харрисона Форда, но собственное лицо ощущалось каким-то деревянным, и он не был уверен, что у него получилось.

Что-то холодное уперлось ему в губы, заставив их разжать. Теплая жидкость внезапно заполнила рот, и Дин поперхнулся, невольно сглатывая. Вдруг нависшее над ним пятно, к которому он почти привык, сдвинулось вбок, качнулось, дернулось в другую сторону, и Дин протестующее замычал. Оттого, что окружающее слишком быстро уходило из фокуса, к горлу подкатила тошнота. Во рту стало горько и кисло. А когда пятно вновь наплыло на него сверху, Дин внезапно вспомнил о бааван ши и об охоте. Лавина воспоминания выдернула его из прострации, мобилизуя.

Дин, вкладывая все силы, махнул рукой с зажатым в ней ножом. Попал - не попал, он так и не понял.

Звуки все еще окружали его, окутывая мягким низким тембром.

- ...оооййй ззаааа...ииииин!

Ему показалось, или его звали? Обычное короткое имя из четырех букв показалось ему длиной в целое предложение . Но это определенно звали его. И тогда, рванувшись из последних сил, Дин закричал:

- Сэ-эм!

****

Продолжая отползать, Сэм не сводил глаз с бааван ши. Ладонь скользнула в карман, нащупывая холодные медные цилиндры патронов. Ему надо еще пару секунд. Но уже где-то в подкорке испуганно-обреченной птицей билась мысль, что не успеет. Нечисть не даст ему перезарядить оружие.

Их разделяло всего несколько шагов, когда что-то большое и темное, ломанувшись из кустов, сбило бааван ши, увлекая за собой на землю. Большой клубок из двух тел покатился по земле.

- Вытаскивай Дина! - прорычал Джон в запале схватки, кромсая нечисть большим ножом. Сэм видел, как методично подымалась и опускалась рука отца.

Оставаясь неподвижным всего лишь мгновенье, младший Винчестер, забросив дробовик за спину, ринулся к брату. В подкате упал рядом и, вцепившись в динову рубашку, хорошенько его встряхнул.

- Дин!

Брат лежал неподвижно, и, казалось, не дышал. Сэм нервно дернул ворот своей футболки, словно тот внезапно стал ему туг и, склонившись над Дином, попытался нащупать пульс. Кожа холодная и липкая. Пальцы нетерпеливо двинулись, вновь надавили, в надежде почувствовать упругий толчок наполняющейся кровью сонной артерии.

Сэм вынужден был задержать дыхание, чтобы полностью сосредоточится на ощущении кожи под ладонью. Свой собственный пульс он слышал прекрасно. Кровь шумела в ушах, перекрывая даже раздававшиеся с боку звуки борьбы и хрипы бааван ши.

Но вот пальцы скользнули еще немного вверх, и Сэм коротко, рывком выдохнул. Жив. Дин жив.

От радости он не сдержал всхлип. Изгибом локтя вытер испарину со лба.

- Давай же, Дин, очнись. Надо убираться отсюда, старик!

Черт знает, куда Сэм дел фонарик! Скорее всего, выронил, когда схватился с бааван ши. Единственным источником света для него стал телефон. Осветив призрачно-голубым светом лицо Дина, Сэм вздрогнул. Бледная кожа с бескровными губами и широко распахнутые глаза с настолько расширившимися зрачками, что Сэм испугался, не найдя там знакомого зеленого цвета.

Скомкав в кулаке футболку Дина, Сэм рванул ее вверх. Ощупывая, убеждаясь что бааван ши не вырвала у него печень, а кровь, пропитавшая одежду насквозь - не принадлежит его брату. Отец оказался прав. Но Дин не приходил в себя, а из леса надо было выбираться как можно быстрее. Сэм осторожно ощупал его голову в поисках пропущенной раны, но собственные руки были настолько перемазаны кровью, что определить, чья она, он уже не мог.

- Дин! - вновь позвал Сэм и, уже не церемонясь, хлестнул несколько раз по щекам. Брат дернулся, моргнул и, хоть взгляд так и остался расфокусированным, Сэм понял, что он его слышит. - Окей, Дин, ты только держись. Мы тебя вытащим.

У него за спиной послышалось проклятье и треск разрываемой ткани. Не разгибаясь, Сэм оглянулся. Бааван ши, вырвавшись из рук Джона, большим черным пятном метнулась в сторону высоких деревьев.

- Папа! - крикнул Сэм, с ужасом понимая, что отец остался лежать на земле.

Но старший Винчестер, хрипя и громко матерясь, опираясь на колено, поднялся на ноги. Тяжело дыша, вытер рукавом лоб, сплевывая прилипшие к губам травинки. С омерзением посмотрел на зажатый в ладони обрывок платья нечисти, еще раз выругавшись, отбросил его подальше. - Живой? - спросил он, даже не глядя на сыновей.

- Живой!

- Давай его к машине! - приказал Джон, доставая из-под полы куртки обрез. Вглядываясь в темные тени, за которыми скрылась бааван ши, он, пригнувшись, устремился в проделанный нечистью проход.

Поглядывая по сторонам, Сэм перезарядил дробовик. Щелканье загоняемых в магазин патронов успокаивало. Охота еще не была закончена, но нервное напряжение схлынуло, оставляя холодную голову. И Сэм был чрезвычайно рад этому. Он не собирался бежать, помогать отцу прикончить эту тварь. Джон доверил ему защиту брата, и младший Винчестер должен был выполнить приказ.

Он вновь склонился над Дином, стараясь его приподнять. Но безвольное тело было слишком тяжелым для его раненной ноги, которая тут же отозвалась пронзившей мышцы болью. Однако, Сэм, несмотря ни на что, пытался вновь. В пекущей огнем ране что-то натянулось и лопнуло. Тонкий теплый ручеек, медленно пропитывая бинт, устремился вниз, щекоча кожу.

- Вот же сука! - стиснув зубы, Сэм упал, скорчившись на боку рядом с братом, уткнувшись лбом ему в плечо и сжав ладонями больное бедро. Похоже, швы, аккуратно наложенные Дином сутки назад, разошлись. Переждав пик боли, и зло теранув грязной ладонью по глазам, Сэм вцепился правой рукой в куртку брата. Левую, с дробовиком, выбросил вперед, упираясь локтем в мягкую землю. Отталкиваясь ногой, дернул Дина на себя, подтягивая.

Дин громко застонал и, кажется, даже дернул рукой.

- Терпи, старик, терпи, - повторял Сэм, втайне даже радуясь, что Дин хоть как-то реагирует. Пустые, смотрящие в никуда глаза брата пугали до чертиков.

Пробираться через колючий кустарник и одному было тяжело, но Сэм с маниакальным упорством полз вперед. Матерясь, обламывая ногти, тащил за собой брата, даже не думая останавливаться, чтобы перевести дух. Локоть в землю, ногу согнуть - толчок, стиснуть зубы - рвануть за шкирку тяжелое тело. Сэм двигался как автомат, не забывая поглядывать по сторонам, но все же пропустил момент когда лес закончился, и они с Дином оказались на обочине дороги.

Приподнявшись, он осмотрелся. Шоссе плавно изгибалось, поворачивая к озеру, и Сэм, хоть и не мог еще его видеть, почувствовал освежающую прохладу, идущую от воды. Импала стояла в трехстах футах дальше. Но раздумывать над тем, тащить Дина к машине или рискнуть бросить его одного, чтобы подогнать Импалу, Сэму не пришлось. Треск ломаемых ветвей и громкий топот за спиной заставил его развернуться, вскидывая дробовик.

- Это я, Сэм! - предупреждающе поднял руку Джон и подбежал к сыновьям.

Младший Винчестер позволил себе на секунду прикрыть глаза, с облегчением опуская оружие.

- Нашел ее?

Отец не ответил, опустившись перед Дином на колени. Подсвечивая себе фонарем, Джон внимательно осмотрел старшего сына. Дин никак не отреагировал на яркий свет, бьющий прямо в глаза, и Сэм заметил, что его расширенные до предела зрачки остались неподвижными. Отец громко выдохнул, заставляя младшего обеспокоенного глянуть на него.

Одним движением Джон стащил с плеч Дина рубашку.

- Он все время такой? - зыркнул из-под бровей на Сэма старший Винчестер и, не дожидаясь ответа, перевел взгляд на Дина. - Где укус?

- Что? - не сразу сообразил Сэм и тут же чертыхнулся. Как он сам не догадался! Дин такой заторможенный не от удара и возможного сотрясения, а от укуса бааван ши.

Полумесяц из точек - следы от зубов - с уже запекшейся кровью они отыскали быстро: у основания шеи, чуть выше ключицы. Отец знал, где смотреть в первую очередь. Наверное, Дин, боровшийся до последнего, дернулся как раз, когда бааван ши кусала, поэтому и след был только один, от нижних клыков нечисти.

Дин очнулся, когда Джон, открутив зубами крышку пластиковой бутылки, щедро плеснул святой водой на окровавленную шею, промывая укус, заодно проверяя свою догадку. Рана задымилась, словно на кожу попала кислота, а Дин, выгнувшись всем телом, закричал. Уходя от боли, он вжался виском в плечо брата, едва не опрокинув Сэма набок.

- Тише, тише, - удерживая за плечи Дина, шептал Сэм, не отрывая взгляд от того, что делает отец. Придерживая голову брата у себя на плече, он чувствовал его горячее, сбивчивое дыхание через рубашку. Дин громко сглотнул, дрожа и еще больше прижимаясь к Сэму.

Отбросив в сторону опустевшую бутылку, Джон вновь полез в карман куртки. На землю, тихо звякнув, выпали ключи от Импалы. Отец, вытащив маленькую серебряную фляжку, в которой обычно держал виски, передал ее Сэму. Она была теплой и подозрительно измазанной чем-то черным.

- Это кровь бааван ши, - он вновь посмотрел на младшего сына, только в этот раз Сэм со страхом заметил промелькнувшее в его глазах сомнение. - Должно помочь. Говорят, ее можно использовать как противоядие при укусах.

- Говорят? - шепотом переспросил Сэм, запоздало понимая, что из-за всех сегодняшних событий, разборок с отцом, подготовки снаряжения, он совершенно не поинтересовался тем, что происходит с укушенными бааван ши. Вскользь брошенного отцом еще днем замечания, что люди на время теряют волю и ориентацию в пространстве, тогда для него было более, чем достаточно. И теперь, заметив неуверенность в глазах Джона, Сэм и сам растерялся.

- Дин должен сделать хотя бы пару глотков, - не пускаясь в объяснения, отец подобрал упавшие ключи и встал на одно колено. - Я пригоню Импалу.

Сэм нервно сглотнул, и, перехватив плечи брата поудобней, отвинтил крышку. Скривившись, подозрительно понюхал. Он не знал, чего ожидал, только вот кровь нечисти пахла вполне себе обычно - кровью. Решительно выдохнув, поднес горлышко к губам Дина.

- Не думаю, старик, что тебе это понравится, но выбора у тебя нет.

Тот посмотрел на него вполне осознано, во всяком случае, так показалось Сэму.

Однако как только Дин послушно сделал первый глоток, его глаза начали закатываться, и Сэм, перепугавшись, что он вновь вырубится, похлопал его по щекам. Дин застонал, выгнулся, и Сэм едва успел его перевернуть набок, как брата вырвало. Кисловатый запах быстро разнесся по лесу, и младший Винчестер, скривившись, постарался оттащить Дина хотя бы на пару футов в сторону. От движения тот вновь открыл глаза и, уставившись невидящим взором куда-то за спину Сэма, вяло махнул рукой с ножом. Сэм, чертыхаясь, без труда перехватил руку, вытащил из ослабевшей ладони оружие, удивляясь, как он не заметил его раньше и как Дин не потерял его.

- Успокойся. Это я - Сэм, - он мягко удерживал брата за руку, заглядывая ему в глаза, с облегчением ловя искру узнавания. Дин был дезориентирован, но, зацепившись взглядом за Сэма, встрепенулся, что-то шепнул и уже сам уцепился за рукав его рубашки. - Попробуем еще раз?

Знакомый автомобильный рокот показался Сэму самым приятным звуком на земле. Взвизгнули покрышки, и Импала остановилась в паре шагов от молодых Винчестеров.

- Давай его в машину, - оставив дверцу открытой, Джон выскочил из Импалы, нагибаясь над Дином. Сильным рывком поднял его на ноги и, не дожидаясь помощи Сэма, поволок к задней дверце. Старший сын вяло передвигал ногами, больше мешая, чем помогая отцу и едва слышно бурча, что сможет идти сам. Несмотря на то, что ему было еще далеко от нормы, Дин, похоже, потихоньку приходил в себя.

Джон запихнул старшего сына на заднее сиденье и накинул на него свою куртку. Он не возражал, только медленно хлопал ресницами, недоуменно глядя на отца, когда он вытирал ему испачканный кровью бааван ши подбородок.

Сэм с шипением от боли в потревоженной ране уселся рядом с водителем. Вытянув, насколько это было возможно, ногу, Сэм оглянулся и делано-беспечно бросил:

- Знаешь, Дин под этой наркотой - просто самый лучший старший брат.

- Да, - почему-то хмуро отозвался Джон и, вдавив педаль газа в пол, сорвался с места. Сэм мог бы поклясться, что, будь Дин в нормальном состоянии, он бы наорал даже на Джона за неуважительное отношение к его детке. Но брат молча сидел сзади, прислонившись головой к стеклу.

- Не спать, Дин, - внезапно гаркнул Джон. И Сэм, всего на секунду прикрывший от усталости глаза, вздрогнул. - Не спать, сынок, - вновь повторил отец, настороженно поглядывая в зеркало заднего вида.

Сэм непонимающе нахмурился и повернулся к брату. Дин сполз немного вниз и, с видимым трудом удерживая голову, широко открыв глаза, пялился куда-то между шеей Джона и дверцей Импалы.

- Что? - Сэм перевел взгляд на отца. - Почему ему нельзя спать? - от нехорошего предчувствия свело желудок.

Джон ответил не сразу. Дернув плечом, он немного сбавил скорость, и Импала плавно вошла в поворот. Вдалеке показали огни города. Еще минут десять, и они будут в мотеле.

- От яда бааван ши можно уснуть и не проснуться.

Сэм кивнул, но скорее по инерции, чем соглашаясь с отцом, а уже мгновенье спустя, перегнувшись через сиденье, тормошил брата.

- Ты же говорил, что кровь бааван ши ему поможет! Дин, не смей закрывать глаза, ты меня слышишь?

- Поможет продержаться. Но это еще не все, - уточняя, тихо буркнул себе под нос Джон, но Сэм услышал, бросив на него сердитый взгляд.

- Что еще? Почему мы, твою мать, не взяли все с собой?

- Там ничего сложно, поверь. - Джон мельком глянул на Сэма. - Только его нельзя приготовить заранее. Своя технология, - он попытался улыбнуться, но только дернул щекой.

- Останови, я пересяду.

- Мы почти на месте, - упрямо мотнул головой Джон и прибавил газу.

****

Из машины Дин вылез почти самостоятельно. Правда, Джону пришлось отжимать по одному его пальцы от дверцы, в которую он вцепился мертвой хваткой, а потом уговаривать его сделать первый шаг.

В свете уличного фонаря, так не вовремя включившегося прямо возле их номера, было видно, что Дин еще не вполне соображает. Стоять прямо он не мог, даже голову держать, казалось, для него было непосильной задачей.

Джон подпер его сбоку, закинув руку сына себе на плечи и крепко прижимая, потащил к уже открывающему двери номера Сэму. Посторонившись, младший Винчестер хлопнул ладонью по выключателю. Два торшера по углам залили комнату мягким желтым светом.

Отец протащил волочащего ноги Дина мимо стола, задев и опрокинув на пол стул, плюхнулся вместе с сыном на кровать. Жалобно скрипнули пружины.

- Сэм, держи его. Боюсь, как только он коснется подушки - уснет, и мы его не добудимся.

Джон подождал, пока Сэм не присядет с другой стороны. Нагнулся, пытаясь заглянуть старшему в глаза. Дин, медленно моргая, смотрел куда-то в пол, вряд ли видя перед собой отца.

- Держись, Тигр. Слышишь? Только не спи.

Дин выпучил глаза, показывая, что все понял, и согласно мотнул головой, отчего его сразу повело в сторону.

- Хорошо, - Джон поднял взгляд на младшего. - Я буду готовить, а ты запоминай на будущее.

Старший Винчестер метнулся к своей еще утром принесенной сумке. Достал целлофановый пакет.

- На самом деле, все довольно просто. Заваривать на святой воде один к одному зверобой, тысячелистник и кору дуба. В самом конце добавить четыре капли крови бааван ши. Только очень осторожно. Если переборщить, то... - он не договорил, серьезно взглянув на Сэма.

Электрический чайник уже стоял с открытой крышкой, и старший Винчестер налил в него воду из двухлитровой пластиковой бутылки.

- Почти как чай. Три ложки на стакан кипятка. Главное - выдержать время и пропорции. Заваривать десять минут. Процедить и сразу дать выпить.

Сэм смотрел, как суетится отец, разыскивая ложку и стакан.

- И это точно ему поможет? - Сэму нужны были гарантии. Стопроцентные, иначе он прямо сейчас вызывает медиков. Пусть они делаю переливание, очистку крови или еще что там у них положено, но Сэм не собирался терять брата. - Но в лесу ты дал ему просто кровь.

- Вынужденная мера, - Джон откопал в ящике тумбы под умывальником ложку и уже насыпал сухие травы в стакан. Рядом радостно пофыркивал вскипевший чайник. - Это дало возможность продержаться до того, как будет готово снадобье. А вот эту травку надо будет заваривать заново каждый час, думаю, раз пять-шесть.

- Думаешь? - тут же напрягся Сэм. Его совсем не устраивала неточность в словах отца.

- Как только глаза, - Джон махнул головой в сторону старшего сына, - станут опять нормальными, можно перестать так часто поить.

- Если каждый час... - Сэм все еще не был до конца уверен. Скосив глаза на брата, с сомнением заметил: - Я не знаю, сможем ли мы не давать ему спать так долго.

Бросив ложку в стакан, чтобы не лопнуло стекло, Джон налил еще бурлящую воду. Терпкий запах зверобоя и еще чего-то, что Сэм не смог определить, поплыл по номеру.

- Нет, после первой порции уже не так страшно. Пусть спит, - накрыв стакан ладонью, он оглянулся в поисках крышки. - Ты сам как? - Джон засек время по настенным часам, бросив на Сэма обеспокоенный взгляд.

- Ничего вроде, - дернул плечом младший сын, сам только сейчас замечая, что на его джинсах проступило темное пятно.

- Мне посмотреть твою ногу? - голос Джона, осматривавшего в это время Дина, был привычно ровным, но Сэм засек натренированным на Дине глазом быстрый обеспокоенный взгляд.

- Я справлюсь, - уверенно заявил он.

- Хорошо, - кивнул отец, стаскивая со старшего сына футболку.

- У-у, - коротко взвыл Дин, когда Джон задел его спину. Откинувшись назад, Сэм присвистнул, осматривая спину брата. Вся ее правая сторона от плеча до талии была разодрана и превратилась в сплошной кровоподтек.